Navigation – Plan du site

AccueilNuméros136Comptes rendusXVIe - XVIIe - XVIIIe sièclesBernier (Isabelle), Négoce et ind...

Comptes rendus
XVIe - XVIIe - XVIIIe siècles

Bernier (Isabelle), Négoce et industrie à Mulhouse au XVIIIe siècle (1696-1798)

Méridiennes, Toulouse, 477 p., 2008
Michel Hau
p. 450-452
Référence(s) :

Bernier (Isabelle), Négoce et industrie à Mulhouse au XVIIIe siècle (1696-1798), Méridiennes, Toulouse, 477 p., 2008

Texte intégral

1Jamais, depuis les travaux de Raymond Oberlé sur les fortunes à Mulhouse au XVIIIe siècle, on n’avait étudié d’aussi près les premières décennies du développement industriel de Mulhouse. L’étude d’Isabelle Bernier, très détaillée, s’appuie sur les archives de la petite république mulhousienne, sur les inventaires après décès et sur la correspondance privée des négociants.

2Isabelle Bernier a pu établir que c’est entre 1690 et 1750 que s’est opérée, dans plusieurs familles de négociants, la transition vers l’activité manufacturière. Le processus s’est déroulé sur trois générations. Il s’est achevé avec la génération qui est arrivée à l’âge d’homme au milieu du XVIIIe siècle. C’est en son sein que se sont recrutés les fondateurs des premières manufactures d’impression sur étoffes. L’étude des inventaires après décès révèle la part prédominante de la solidarité familiale dans les transferts de fonds vers l’activité manufacturière. La génération des manufacturiers a bénéficié de l’accumulation de capitaux par les deux générations de négociants qui l’avaient précédée, et qui lui ont été transmis sous forme d’héritages, mais aussi sous forme de prêts. Les capitaux bâlois n’ont joué aucun rôle à cette époque. En fait, il n’y a pas eu de prêts ou de commandites provenant de Bâle avant la période napoléonienne.

3La fondation de la première indiennerie par Jean Jacques Schmalzer, Jean Henri Dollfus et Samuel Koechlin est décrite à partir de toutes les sources disponibles, notamment le relevé de comptabilité de 1749, qui, malheureusement, ne donne que les prix de vente et non les prix de revient. Des précisions sont données également sur l’implantation des fabriques concurrentes au cours des années suivantes. Ce n’est que progressivement que l’industrie apparaît à Mulhouse comme une activité distincte du négoce. Les premiers fondsateurs d’indiennerie n’ont qu’une formation commerciale. Ils doivent recruter les spécialistes, qu’ils ont toutes les peines du monde à embaucher, puis à garder dans leurs entreprises. C’est l’origine de multiples procès. Les travaux de la Commission des Fabriques, instance juridique désignée pour régler les conflits au sein des fabriques, révèlent une grande pénurie de spécialistes (dessinateurs, graveurs, coloristes et imprimeurs) et la surenchère entre les employeurs pour les recruter. Certains spécialistes ont une activité supplémentaire de production à domicile et forment eux-mêmes des apprentis sans accord de leur employeur. Des ouvriers rompent leur contrat avant l’échéance pour s’engager dans des fabriques où ils sont mieux payés.

4L’industrie, dont des tableaux récapitulatifs permettent de suivre le développement à l’aide d’une liste complète de créations et disparitions d’entreprises, se fait petit à petit une place dans la vie de la cité. L’expansion des entreprises se traduit dans un premier temps par des achats immobiliers dans la ville, mais il faut bientôt s’installer dans les communes périphériques. Les édiles mulhousiens sont confrontés à des situations aussi diverses qu’inédites. Ils réagissent au cas par cas, créant une réglementation adaptée à la nouvelle situation économique et sociale entraînée par l’essor industriel. Le monde ouvrier est largement constitué d’immigrés suisses et allemands. Il forme une population mouvante, vulnérable, et en forte croissance. Pour faire face aux divers risques sociaux, les institutions charitables traditionnelles de Mulhouse ne suffisent plus. Des caisses de secours sont mises en place dès 1770 avec une participation patronale.

5L’ouvrage fourmille de renseignements sur l’industrie de l’impression sur étoffes, avec, notamment, une nomenclature des produits utilisés et leurs prix. Des précisions intéressantes sont données sur la formation des fils des premiers entrepreneurs : celle-ci s’effectue au sein de l’entreprise paternelle. Le stage chez un négociant à l’étranger est fortement valorisé, et une année de formation à l’étranger vaut à peu près deux années de formation à Mulhouse aux yeux des employeurs. L’étude du développement des entreprises dans les années 1780 et 1790 montre que le blocus douanier décrété à partir de 1792 autour de la petite république sous la pression des industriels haut-rhinois n’a pas étouffé l’industrie mulhousienne. Il n’a pas empêché le maintien en activité d’au moins treize entreprises et ne s’est pas traduit par un exode massif des ouvriers. En fait, le savoir-faire technique et la capacité de gestion ont alors permis à l’industrie mulhousienne d’exporter dans toute l’Europe et de compenser en partie son recul sur le marché français.

6Au total, cet ouvrage constitue une mise au point particulièrement exhaustive sur l’industrie mulhousienne au premier stade de son développement et un instrument de travail remarquable qui rendra les plus grands services aux chercheurs à venir.

Haut de page

Pour citer cet article

Référence papier

Michel Hau, « Bernier (Isabelle), Négoce et industrie à Mulhouse au XVIIIe siècle (1696-1798) »Revue d’Alsace, 136 | 2010, 450-452.

Référence électronique

Michel Hau, « Bernier (Isabelle), Négoce et industrie à Mulhouse au XVIIIe siècle (1696-1798) »Revue d’Alsace [En ligne], 136 | 2010, mis en ligne le 01 janvier 2012, consulté le 28 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/alsace/252 ; DOI : https://doi.org/10.4000/alsace.252

Haut de page

Auteur

Michel Hau

Articles du même auteur

Haut de page

Droits d’auteur

CC-BY-SA-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-SA 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

Haut de page
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search